Che cosa sono i nutrienti?
Si tratta di sostanze semplici o complesse che compongono i diversi alimenti
, sono assorbiti dalle cellule dell’intestino (tranne le fibre) e sono necessari per il corretto funzionamento dell’organismo. Servono infatti a costruire, mantenere e rinnovare i tessuti del nostro corpo, oltre a difenderci da alcune malattie.
Si parla di macronutrienti e micronutrienti.
Macronutrienti
Carboidrati. Sono suddivisi in semplici (si trovano nello zucchero comune, nel latte, nel miele e nelle marmellate) e complessi (nel pane, nella pasta, nel riso, nelle patate, nel mais).
Costituiscono il carburante per i nostri muscoli, sono facilmente disponibili e forniscono una buona quantità di energia (in media 4 kcalorie per grammo) di impiego immediato. Circa il 55-60% delle calorie giornaliere dovrebbe provenire dai carboidrati, prevalentemente di tipo complesso.
Proteine. Servono per la formazione di ormoni, entrano a far parte del sistema immunitario, sono coinvolte nella visione. Sono contenute negli alimenti di origine animale (carne, latte, uova, pesce) e vegetale.
Circa il 10-15% delle calorie quotidiane dovrebbe essere di origine proteica.
Grassi. Sono suddivisi in saturi (solidi a temperatura ambiente, come il burro) e insaturi (liquidi a temperatura ambiente, come l’olio).
Compongono le membrane cellulari, sono una fonte di vitamine liposolubili e costituiscono un’importante riserva di energia (ogni grammo di grasso fornisce circa 9 kcalorie). Nella dieta quotidiana, i grassi non dovrebbero superare il 20-30% dell’apporto totale.
E’ preferibile consumare oli vegetali, che forniscono vitamine e acidi grassi essenziali. Il consumo di burro andrebbe invece limitato.
Micronutrienti
Vitamine. Suddivise in liposolubili e idrosolubili, queste sostanze intervengono nei meccanismi della crescita, della coagulazione del sangue, della vista, dell’assorbimento del ferro, della prevenzione dei processi di invecchiamento, della prevenzione di alcune malattie.
Antiossidanti. Contenuti in molti vegetali, aiutano a combattere i radicali liberi (molecole instabili che si formano nel corso di svariati processi metabolici e danneggiano le cellule dell’organismo).
Minerali. Contribuiscono alla formazione delle ossa e dei denti, regolano l’equilibrio idro-salino e la permeabilità delle membrane biologiche, attivano alcuni cicli metabolici. Anche se presenti in piccole quantità nel nostro organismo, sono indispensabili per la salute.