Allattare al seno è il sistema più semplice e naturale per creare da subito un legame intimo e particolare con il neonato.

Per favorire il suo sviluppo, il latte materno è senza dubbio l’alimento ideale, perché apporta naturalmente al bambino tutti i nutrienti di cui ha bisogno, sia in termini quantitativi che qualitativi: proteine, carboidrati, grassi, vitamine e sali minerali.

Il latte materno ha altre doti ineguagliabili: oltre a essere unico e specifico per ciascun neonato, è anche sicuro dal punto di vista igienico,facilmente digeribile e sempre disponibile all’occorrenza, alla giusta temperatura.

L’allattamento al seno inoltre è anche il modo migliore per ridurre l’insorgenza di allergie alimentari.

Sul piano psicologico, l’allattamento al seno costituisce un’esperienza molto gratificante sia per la madre che per il bambino: il contatto con la pelle e l’odore della mamma sono una continua fonte di rassicurazione per il neonato.

Ma il latte materno contribuisce anche a proteggere il bambino dalle infezioni. Uno studio condotto dal Centro di Ricerca Nestlé e dall’istituto francese INRA (Institut National de Recherche Agronomique)^* ha infatti evidenziato l’importanza dell’allattamento al seno per favorire lo sviluppo del sistema immunitario del neonato.

Al momento della nascita, l’intestino del bambino è perfettamente sterile. In seguito, viene rapidamente colonizzato sia dalla flora batterica intestinale e vaginale della mamma che dalla flora batterica proveniente dal latte materno e dall’ambiente. La flora batterica è fondamentale per “educare” il tratto intestinale a riconoscere i batteri patogeni, distinguendoli dai microrganismi benefici. In altre parole, la presenza della flora intestinale ha un ruolo chiave nello sviluppo della risposta immunitaria del bambino.

Lo studio ha infatti messo in luce la presenza di batteri appartenenti alle “famiglie” del Bifidobacterium, Streptococco e Stafilococco sia nel latte materno che nel tratto intestinale del neonato; componenti batterici sono inoltre stati individuati nelle cellule sanguigne della madre. Di conseguenza, è ragionevole supporre che questi microrganismi passino attraverso il torrente ematico alla ghiandola mammaria e vengano quindi trasmessi tramite il latte materno al bebé, attivando il sistema immunitario.

Questi risultati chiariscono ulteriormente la diversa reazione alle infezioni da parte dei neonati che sono stati allattati al seno rispetto a quelli che sono stati allattati artificialmente.

^*Pablo F Perez, Joël Doré, Marion Leclerc, Florence Levenez, Jalil Benyacoub, Patrick Serrant, Iris Segura-Roggero, Eduardo J Schriffin, Anne Donnet Hughes. “Bacterial imprinting on the neonatal immune system: lessons from maternal cells?” Pediatrics, vol XXX, March 2007.

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